Ceylan Sri Lanka
Le Sri Lanka, l'ancien Ceylan, est le quatrième producteur mondial de thé. Ses thés noirs sont réputés pour leur équilibre, leur vivacité et leur netteté en tasse. Leur secret : l'altitude. Sur une île relativement petite, les plantations s'échelonnent de la côte tropicale à plus de 2 000 m, et chaque palier produit un profil différent.
Une histoire née d'un caprice du café
La culture du thé à Ceylan commence en 1867, introduite par le planteur écossais James Taylor après la destruction des plantations de café par une maladie. En quelques décennies, l'île est devenue l'un des grands terroirs mondiaux du thé noir. Nos thés de Ceylan sont identifiés par jardin, chacun portant le caractère de son altitude et de sa région.
Les trois altitudes du thé de Ceylan
Haute altitude (1 200 à 2 500 m), les « High Grown » : Nuwara Eliya, Dimbula, Uva. Le froid et les brumes ralentissent la croissance des feuilles, qui concentrent leurs arômes. Liqueur claire, dorée à cuivrée, profil délicat, floral, vif, avec des notes d'agrumes. Des jardins comme Kenilworth ou Aislaby illustrent ce style, à déguster nature.
Altitude moyenne (600 à 1 200 m), les « Medium Grown » : Kandy, Dickoya. Profil équilibré, fruité, rond, un beau compromis entre finesse et corps. Polyvalents, avec ou sans lait, matin ou après-midi.
Basse altitude (0 à 600 m), les « Low Grown » : Ruhuna, Sabaragamuwa. La chaleur tropicale donne des feuilles généreuses et un thé corsé, malté, robuste, à la liqueur rouge-brun. Ces thés ont du corps, supportent très bien le lait et forment la base de nombreux mélanges Breakfast.
Comment préparer un thé de Ceylan ?
- Température : 90 à 95 °C, eau frémissante.
- Temps d'infusion : 3 à 5 minutes.
- Dosage : 2,5 g (une cuillère à café) pour 20 cl.
Conseil : les thés de haute altitude se dégustent nature pour apprécier leur finesse. Ceux de basse altitude accueillent volontiers un nuage de lait, à l'anglaise. Les altitudes moyennes acceptent les deux approches.
Ceylan, Darjeeling ou Assam ?
Les trois grandes origines du thé noir ont des profils bien distincts. Le Ceylan est vif, net et équilibré : le plus polyvalent des trois. Le Darjeeling est fin, floral et aérien. L'Assam est corsé, malté et puissant. Si vous aimez l'un, les deux autres méritent le détour pour saisir les différences.
Questions fréquentes
Quelle différence entre un thé de haute et de basse altitude ?
L'altitude change tout. En hauteur, le froid ralentit la croissance : les feuilles, plus petites, concentrent leurs arômes et donnent un thé fin et délicat. En plaine, la chaleur tropicale accélère la pousse : les feuilles, plus grandes, donnent un thé corsé et robuste.
Quel thé de Ceylan pour commencer ?
Un Pekoe de haute altitude, fruité et délicat, est une belle porte d'entrée. Si vous préférez les thés puissants, un Ceylan de basse altitude comme le Ruhuna se boit aussi bien seul qu'avec du lait.
Que signifient Pekoe, BOP, TGFOP ?
Ce sont des grades décrivant la taille et la qualité des feuilles. Pekoe désigne des feuilles entières. BOP (Broken Orange Pekoe), des feuilles brisées, pour une infusion plus rapide et corsée. TGFOP, un grade élevé riche en bourgeons dorés. Plus le grade est fin, plus les arômes sont complexes.
Découvrez aussi
- Tous nos thés noirs nature : Darjeeling, Assam, Ceylan, Népal et autres origines.
- Nos thés noirs d'Inde : Darjeeling et Assam, les deux autres piliers du thé noir.
- Nos thés noirs d'autres origines : Népal, Kenya, Sumatra.
- Nos thés grands crus : récoltes de jardins identifiés, par lots.
