Trois pièces, 100 ml, un intérieur blanc : l'outil de dégustation qui ne retient rien.
Ce zhong, ou gaiwan, en terre de Yixing réunit un bol, un couvercle et une soucoupe. Son extérieur de terre brune contraste avec l'intérieur émaillé blanc, sur lequel la couleur de la liqueur se lit à chaque passage.
Le geste est simple : les feuilles dans le bol, l'eau par-dessus, le couvercle posé, puis on verse en le maintenant entrouvert du pouce pour retenir les feuilles. Chaque infusion dure 15 à 30 secondes, et l'on recommence cinq à dix fois.
Matière : terre de Yixing, intérieur émaillé blanc · Contenance : 100 ml · Composition : bol, couvercle, soucoupe 🍵
Le gaiwan, « bol à couvercle », est l'outil de dégustation chinois par excellence : on y infuse, on y regarde les feuilles s'ouvrir, on y sert. Sa particularité ici est l'intérieur émaillé blanc : l'émail est une surface fermée, aucun arôme ne s'y loge, et le même bol passe d'un oolong à un thé blanc puis à un pu erh sans que rien ne se mélange.
Le blanc a un second usage : il révèle la liqueur. Un Darjeeling de première récolte doré, un pu erh ambré, un thé blanc presque incolore, la nuance se lit au fond du bol, et elle dit la concentration de l'infusion avant même la première gorgée.
Gaiwan ou théière Yixing ?
Deux logiques. La théière Yixing en terre nue est poreuse : elle se dédie à une seule famille de thé et se bonifie avec elle. Ce gaiwan, émaillé à l'intérieur, est neutre : il passe d'un thé à l'autre sans rien retenir. Pour approfondir un thé, la Yixing ; pour comparer et découvrir, le gaiwan.
100 ml, n'est-ce pas trop petit ?
C'est la méthode. Cinq à dix passages de 100 ml sur les mêmes feuilles donnent un demi-litre à un litre de thé, chacun avec sa nuance. C'est la façon de faire parler un thé grand cru.
Comment tenir un gaiwan brûlant ?
Par le bord du bol, entre pouce et majeur, index sur le bouton du couvercle : le bord reste plus froid que la paroi. Pour servir plusieurs tasses d'un coup, une Cruche Yixing Cha Hai 125 ml reçoit chaque passage avant le partage.
Pour goûter vraiment : un bol qui ne garde rien, un fond blanc qui montre tout, et dix passages sur les mêmes feuilles. Notre rayon gaiwans en propose d'autres matières et contenances.